Tänään 4.10. vietetään Maailman eläinten päivää. Juuri tämä päivä on valittu kansainväliseksi eläinten päiväksi suuren eläinten ystävän, Franciscus Assisilaisen muistopäivän mukaan. Myös Joseph Pilates (1883 - 1967) arvosti eläimiä. Itse asiassa eläimet ovat vaikuttaneet paljonkin niihin liikesarjoihin, joita nykyään nimitetään pilatekseksi. Josephin kerrotaan jo lapsena tarkkailleen eläinten liikekieltä ja myöhemmin hän hyödynsi näitä havaintoja luodessaan omat harjoitteensa.
Suurimman vaikutukseen Pilatekseen tekivät kissat. Ollessaan ensimmäisen maailmansodan aikaan eristettynä Man-saaren sairaalassa hän havahtui miettimään, miksi vankikumppanit vaipuivat apatiaan ja epätoivoon, heikkenivät ja kalpenivat, kun taas lähistöllä vaeltavat nälkiintyneet kissat olivat kirkassilmäisiä, notkeita ja hyväkuntoisia. Joseph rupesi tekemään havaintoja kissoista ja saattoi analysoida niiden liikkeitä tuntikaupalla. Hän huomasi, että vaikka kissoilla ei ollut mitään tekemistä, ne kuitenkin venyttelivät jalkojaan, venyttelivät ja venyttelivät pitääkseen lihaksensa notkeina ja virkeinä. Tältä pohjalta hän alkoi kehittää järjestelmällisiä sarjoja ihmiskehon lihasten harjoittamiseen.
Joseph Pilateksen esitellessä näitä liikesarjoja masentuneille vankikumppaneilleen alkoivat hekin paremman puutteessa tehdä samoja harjoitteita. Josephin tarkassa ohjauksessa heistä tuli varmempia ja virkeämpiä, samanlaisia kuin kissoista. Sodan päättyessä he olivat paremmassa kunnossa kuin sodan alkaessa, ja kun suuri epidemia-aalto pyyhkäisi kaikkien sodassa olleiden maiden yli, huomattiin myös heidän vastustuskykynsä kasvaneen.
Myöhemmin, kun Pilates oli muuttanut New Yorkiin ja aloittanut liikunnanohjauksen omalla studiollaan, hän jaksoi ihmetellä amerikkalaisten huonoa kuntoa. "Miksi he eivät voi näyttää samoilta kuin eläimet? Katsokaa kissaa. Katsokaa, mitä tahansa eläintä!", kerrotaan hänen sanoneen. Pilates itse uskoi, että syviä lihaksia harjoittamalla vältetään erilaiset elintapasairaudet. "Onko eläimillä tyrää? Ovatko eläimet dieetillä?" hän kysyi ja antoi luvan syödä ja juoda mitä tahansa, kunhan vain pitää huolta lihaskunnostaan esimerkiksi hänen luomiensa harjoitteiden avulla.
Lähde: To Keep in Shape: Act like an Animal, Robert Wernick, Sports Illustrated, February 12, 1962.
